Qu'est-ce qu'une estampe digitale ?

Le terme "estampe" est traditionnellement utilisé pour décrire le résultat de l'impression des gravures (sur bois, métal ou pierre), avec de l'encre et sur un support souple, tel que le papier.

Au fil du temps, ce terme a étendu son champ d'action à la lithographie et à la sérigraphie, puis aux pochoirs et au monotypes.

Il peut aujourd'hui s'appliquer aux impressions numériques par technologie jet d'encre, dans la mesure où les papiers, les imprimantes et les encres permettent d'obtenir des résultats tout à la fois de grande qualité (richesse des nuances, netteté, fidélité à l'original, la "matrice digitale") et durables dans le temps (plusieurs générations, au moins 60 ans dans des conditions normales d'exposition et près de 200 ans pour les estampes digitales en noir et blanc sur papier mat qualité archive).

L'estampe : une œuvre originale à part entière

Une impression prend tout son caractère d'estampe lorsqu'elle se déférencie d'une reproduction mécanique. Par ailleurs, une estampe est dite "originale" lorsque la "forme imprimante" a été créé par l'artiste. Les caractèristiques d'une estampe digitale originale sont les suivantes :

• elle est créée et imprimée par l'artiste lui-même. Je maîtrise tout le processus, à mon atelier, de la création à l'impression.
• elle est imprimée en série limitée. Je me limite à des petites séries de 3 à 60 épreuves.
• chaque épreuve est numérotée et signée de la main de l'artiste.
• chaque épreuve est accompagnée d'un certificat d'authenticité si l'acquéreur en fait la demande.

Quelle appelation ?

Certains artistes ont créé leur propre mot : par exemple "Pixographie" (Philip Plisson) ou "Hyperchromes" (Jean-Noël l'Harmeroult). Le fabricant d'imprimantes et papiers  jet d'encre Epson a créé en 2003 le label technique "Digigraphie®" (une marque déposée), qui met notamment en œuvre ses imprimantes jet d'encre professionnelles, ses encres à pigments Ultrachrome™, des papiers "certifiés" sélectionnés pour leur pérennité, et une charte d'engagement moral.

Quels choix technologiques ?

J'utilise une configuration technique proche de celle de la "Digigraphie®" d'Epson, sans toutefois m'y conformer totalement, d'une part quant au modèle d'imprimante, d'autre part au niveau des papiers. Les encres, quant à elles, sont identiques. Bien que je m'y réfère, je n'utilise pas le label d'Epson, qui ne vous est indiqué ici qu'à titre informatif.

Mes estampes digitales utilisent :

• des encres à pigments minéraux Epson Ultrachrome™ pour une excellente résitance à l'humidité et à la lumière.
• une imprimante Epson Stylus Photo 2100, avec 7 encres et une très haute résolution de 2880 pixels par pouce et capable d'imprimer sur des papier épais. L'encre noire est une encre matte ou brillante. La haute résolution permet une bonne restitution des détails et des nuances.
• des papiers de grande qualité :
  
  • Arches Digital Textured, blanc naturel, grain fin (type papier aquarelle), qualité archive, 240 g/m²
  • Espon Archival Matte Paper, qualité archive, blanc, lisse, 192g/m²

Durée de vie

Il est possible de se référer aux tests de durabilité concernant l'imprimante Epson Stylus Pro 4000, qui utilise elle aussi 7 encres pigmentées UltraChrome™ ; ces tests établissent une durée de vie de 180 ans pour une estampe digitale en noir et blanc sur papier mat archive encadrée sous-verre. Sur son papier Arches Digital Inkjet Fine Art Paper Natural Textured, ArjoWiggins a déterminé une résistance à la lumière de 60 ans. Ces durées correspondent à la période pendant laquelle aucune modification des couleurs n'est visible.

Pour en savoir plus, je vous invite à lire mon article sur ce sujet…